Menghubungkan ke internet memerlukan beberapa langkah yang benar-benar tersembunyi dari pengguna. Ada dua hal yang harus diketahui komputer Anda agar bisa menghubungi server yang menghosting file tersebut. Salah satunya adalah server DNS yang akan menyelesaikan nama domain ke alamat IP yang setara, yang kedua adalah gateway atau titik di jaringan Anda yang terhubung ke internet. Umumnya, gateway jaringan adalah peran yang dipenuhi oleh router Anda. Router adalah perangkat yang mengendalikan arus data dari satu jaringan ke jaringan lainnya; atau dalam kebanyakan kasus, dari jaringan lokal ke internet.
Fungsi gateway dapat dilakukan oleh perangkat keras, seperti pada kasus router, atau perangkat lunak. Contoh gateway perangkat lunak adalah saat Anda menggunakan Internet Connection Sharing (ICS) di Windows untuk berbagi koneksi internet Anda ke beberapa komputer tanpa menggunakan router. Komputer yang terhubung ke internet bertindak sebagai gateway dan semua komunikasi dikirim melalui komputer itu. Gateway tidak hanya menyampaikan informasi ke seluruh jaringan, namun juga melakukan konversi protokol sepanjang 7 lapisan model OSI. Hal ini juga bertanggung jawab untuk Network Access Translation atau NAT untuk mengirimkan paket ke tempat tujuannya.
Semua fungsi gateway telah dibangun ke router untuk jangka waktu yang cukup lama. Kemajuan teknologi microchip telah meningkat cukup sehingga semua algoritma yang dibutuhkan untuk memiliki gerbang berfungsi penuh dapat ditempatkan ke dalam beberapa microchip yang kemudian disertakan ke dalam kebanyakan router. Router modern yang umum memiliki fitur dasar dari sebuah router, stasiun pangkalan nirkabel, gateway, dan sebuah saklar digulung menjadi satu perangkat yang berukuran seukuran buku. Harga router yang dijual di pasaran berbeda dengan fitur yang dimilikinya. Beberapa router memiliki fitur gateway yang canggih dan harganya lebih mahal sementara beberapa lainnya tidak memilikinya dan harganya lebih murah. Ini hanya akan bergantung pada pengguna yang sesuai dengan kebutuhannya.
Router menghadirkan gateway internet yang cepat dan mudah, terlepas dari fitur tambahannya. Tetapi bagi orang-orang yang jaringannya membawa banyak lalu lintas, kebanyakan router tidak dapat mengatasi jumlah data yang mengalir melewatinya. Pilihan lainnya adalah memasang OS router ke komputer dan membiarkannya bertindak sebagai router dan gateway. Dengan menggunakan metode ini memungkinkan administrator lebih banyak kebebasan dan fleksibilitas dalam mengkonfigurasi router dan gateway-nya.
